咬合在同一组十二齿上的四个齿轮
当别人问起你的生肖时，他们问的其实只是八个字中的一个：你出生年份的地支。然而十二地支——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥——的作用远不止于标记年份。它们构成了一组不断重复的十二步序列，贯穿八字命盘的四柱，同时记录着年、节气月、日以及两小时的时段。
正因为同一组十二个字被用来衡量四种不同尺度的时间，同一种动物很容易在同一张命盘里出现两次甚至三次。不妨设想一位虚构的读者玛雅（Maya），她知道自己出生在虎（寅）年。当她打开免费命盘时，却发现月柱里还坐着第二只虎，而日柱里则是一只鸡（酉）。这并不是计算器出了故障，只是因为她恰好在寅年的寅月（按节气划分的月份）出生。每一个地支标记的都是特定时间周期里的一个坐标，而不是一件要穿一辈子的单一戏服。
双小时时辰与午夜分界线
在命盘最精细的时间尺度上，十二地支将一天二十四小时划分为两小时一节的篇章。这个循环从23:00至01:00的子时开启，接着是01:00至03:00的丑时，随后以两小时为单位依次推进，直到21:00至23:00的亥时为夜晚收尾。
值得注意的是，子时横跨了午夜。由于完整的时柱需要将地支与由日柱推算出的天干配对，任何在晚上十一点到凌晨一点之间出生的人，都需要留意排盘工具是如何处理日期切换的。在本站中，日期在当地民用时间00:00整切换，不作真太阳时修正。23:30出生与00:30出生的人，时柱地支同样都是子，但他们的日柱——以及由此推算出的时干——却分别属于相邻的两天。
表层五行、藏干，以及如何看待你的命盘
每一个地支都带有一种主要的五行属性，在我们的基础命盘里，这一个可见字符在五行比例条中占12.5%。传统的八字分析会更进一步，深入每个地支内部查看一至三个“藏干”，并衡量出生季节的轻重。我们的可见计数条特意略去了这些藏干、季节权重和强弱评分，好让你一眼看清表面的八个字究竟是如何累加的。
如果你想探索这组序列，可以从自己的命盘里挑出一个地支，去阅读它对应的参考页面，了解它的拼音名称、动物意象和两小时时段。接着不妨提出一个带着怀疑精神的问题：如果成百上千万人与你共享同一个年支，而世界上大约十二分之一的人都出生在你所属的那两小时地支时段里，那么单凭一种动物，真的能断言你有怎样的日常习惯吗？请把地支看作计时的刻度与季节的隐喻，而非对性情的终审裁决，并查看你的四柱，看看它们实际上是如何排列在你的日主身旁的。
历法参考： 香港天文台：二十四节气 。排盘引擎： 历法说明文档 。原型标签、练习内容与视觉插画均为现代编辑团队的诠释。 了解我们的方法。